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为保证患者的用药安全，根据药品的用途、安全性、剂型、规格、给药途径的不同，药品分为处方药和非处方药。

处方药是必须凭医生处方才可调配、购买和使用的药品。处方药的适应症大都是一些复杂而严重的疾病，患者难以自我判断、自我药疗。

非处方药均来自处方药，它一般是经过长期应用、疗效肯定、服用方便、质量稳定、非医疗专业人员也能安全使用的药物。

非处方药根据安全性不同，又划分为甲类非处方药和乙类非处方药。甲类非处方药须在药店执业药师指导下购买和使用；乙类非处方药除可在药店出售外，还可在获得药品监督管理部门批准的超市、宾馆、百货等地点销售。